Merry Christmas!

The end of term

Tällä viikolla pidetään töissä viimeiset luennot. Yleensä minulla on tapana viedä viimeisellä viikolla opiskelijoille jotakin herkkua mukana. Tällä kertaa mies ehti aamulla käydä kaupan kautta, joten suklaacroissantit olivat ihan tuoreita. Leipomotuotteissa on se huono puoli, että ne on tosiaan haettava vasta aamulla, koska niiden on oltava uunituoreita. Joskus tietysti leivon itsekin, mutta silloin yleensä tarjoiluun menee enemmän aikaa ja helposti tarvitaan syömiseen muutakin kuin lautasliinaa. Leipomojutut saa suoraan pussista suuhun, se on suurin etu. :D Tässä kohtaa on nimittäin melkein aina niin kiire luentomatskujen kanssa, että ei pysty nipistämään kovin paljon aikaa tälläisiin ekstrajuttuihin. Silti se on kiva traditio toteutettavaksi. Ja aina se tuntuu ilahduttavan jokaista. :)

----

This week is the last week of lectures this year. Usually I try to bring to the students something to eat during the lectures in the last week. This time my husband picked up some warm chocolate croissants on the way to work and brought them to my class. The downside of the bakery products is that one needs to organize the pick-up for the morning, but baking is not much easier unless it's something that can be made the day before, be served within seconds and be eaten with a napkin only. Where the bakery pastries score high, is that they can be eaten straight out of the paper bag. :D At this point we are usually in a hurry with the rest of the lecture material so much time can't be devoted to the extra things. Anyway, it's a fun tradition to maintain. During the last week it always cheers everybody up a little. :)   

On my kitchen table

Keittiön pöydällä pitää minun mielestä aina olla jotakin kivaa katseltavaa. Syömme suurimman osan aterioista keittiössä, joten on tärkeää, että pöytä on viihtyisä. Joulun alla koristelukysymys on helposti ratkaistu. Tarvitaan vain kynttilä ja ehkä lisäksi jotakin pientä muuta. 

Tällä kertaa laitoin kirpparilta syksyllä löytyneen koverretun puulautasen asetelman "pohjaksi" rajaamaan sitä. Lautasella tai tarjottimella rajaaminen on siitäkin hyvä, että jos tilaa tarvitaan muuhun, vaikkapa esim. leipomiseen, koristeet saa kerralla siirrettyä muualle. Muutenkin yleisilme selkeytyy, kun koristukset on koottu yhteen pitkin poikin ripottelemisen sijaan. Eli tuikku vanhaan, pieneen lyhtyyn ja hyasinttisipuli multineen sammalen ja jäkälän kanssa paksun lasin sisään. Viereen pullea männynkäpy ja muutama puutähti hyasintin juurelle. Pienellä vaivalla syntyy ihan jouluinen tunnelma.

----

We eat most of our meals in the kitchen. For that reason I feel that it's necessary to make the table look inviting also with some seasonal decoration. The month of December is particularly easy when it comes to decorating, because one can always set up a candle of some kind.

This time I took an old carved wood tray as a basis. Any plate or a tray works perfectly as a background to collect the items together in order to form a focal point. Besides, it makes it easy to remove all decoration at once when more space is needed for example for baking something. A little cup with a tealight, a pine cone and a bulb of hyacint with some moss and wooden stars are enough to make the little table in the kitchen quite Christmassy. By the way, why does nobody say Christmasful? It would sound much nicer, I think. :)   

Keeping up with traditions

Tämä talli on meidän perheen joulutraditio. Olen useampana jouluna yrittänyt ideoida jotakin muuta, mutta tämä vaan kaivetaan esiin suojamuovista joka vuosi, koska neuvottelut eivät tuota tulosta. Talli askarreltiin varmaan kymmenen vuotta sitten yhdessä ja taidettiin käyttää niin paljon voimaliimaa, että se ei edes hajoa, vaikka viettääkin vuodesta suurimman osan jätesäkin sisällä kellarissa. 

Ehkä olen tähän joskus rakennusohjeetkin antanut, mutta tulkoot tässä taas uudelleen siltä varalta jos joku vielä miettii seimitallin tekoa. Ensin teimme lasten askarteluun myytävästä savesta "tiiliä" leikkasimme savipalan ensin veitsellä pieniksi, suurin piirtein tasakokoisiksi paloiksi, joita sitten muotoilimme sormin hiukan luonnollisemman näköisiksi. Niitä muistaakseni kuivateltiin muutama päivä. Sitten otettiin puinen hyllylevy, mihin porattiin pohjaan reiät pystytolppien kohdalle. Ne sahattiin sopivan pituisiksi ja ruuvattiin alakautta paikalleen. Muut puuosat kiinnitettiin liimaamalla kontaktiliimalla. Sen jälkeen lakkasin puuosat hiukan tummemmaksi ja sitten liimattiin tiiliseinät paikalleen kerros kerrokselta. Lopuksi liimattiin katoksi kaarnasuikaleita. Tallin katoksi solmin pieniä "lyhteitä" risuista rautalangalla kiinnittäen.  

----

This manger is a fixed part of our family's Christmas traditions. It's a non-negotiable matter and therefore, we end up getting it out every December. We made it ourselves years ago and probably used a huge amount of power clue because though it's stored in a large trash bag in the basement for the most of the year, it always comes out intact. 

I think I have given building instructions for this one earlier, but let's repeat them in case somebody is still looking for ideas to construct a manger. We started by molding loads of "tiles." We bought gray craft clay and cut it first with a knife into pieces that were approximately the same size. Then we smoothened them by hand so that they started to look old and natural. Then we took a piece of a wood shelf and drilled holes to it at the places where the vertical beams are attached. The beams were attached from underneath by using screws. The rest of the wood pieces were just cut to right size and attached with powerclue. I treated the wood so that it got bit darker before we clued the tiles a layer by layer. Finally we attached pieces of bark to make a roof. (Lots of power clue thus in this one, but choose a transparent clue, not the one that dries up yellowish.)    

Happy third advent!

Lauantaiaamuna järkkäilin joulutyynyt ja -viltit paikoilleen ympäri taloa. Muutamaa tuntia myöhemmin ajelin kaupasta kotia kohti täkäläisessä, harmaassa talvisäässä, ja mietin, että on se vaan hyvä, että joulutunnelma syntyy omassa mielessä lumisten maisemien sijaan. Ehkä tässä hiukan auttaa varsinaissuomalainen muisto siitä, että lumetttomia jouluja on ollut ennenkin, eikä niiden vuoksi ole ikinä tunnelma mihinkään kadonnut.

Kotona on kuitenkin tärkeää, että saa sisustella, koristella ja leipoa. Silloin tunnelmointi sujuu mainiosti. Eilen keksittiin pitää naapureille pienet extemporepikkujoulukekkerit. Pari tekstaria ja jo oli porukkaa koossa! Syötiin jättisuuria korvapuusteja ja juotiin omenaglögiä. Hei, kaikki, mihin saa upotettua tarpeeksi kanelia, on jouluruokaa! Laitoin korvapuustien sisään perinteisesti voita ja paljon kanelia, mutta valkoisen sokerin sijaan ripottelin sisään myös reilusti ruskeaa sokeria. Kannattaa kokeilla, siitä tuli ihanan aromaattinen maku!

Edellisen postauksen India-tyynyistä tuli kivat! Ompelin päätyreunoihin pallonauhaa. Se olikin hiukan hankalampaa ommeltavaksi, koska se meinasi nuppineuloista huolimatta jatkuvasti luistaa paininjalan alta pois. Tarvittiin muutama ommel hiukan lähemmäs (ja toinen ja kolmaskiin vielä hiukan lähemmäs) palloja ennen kuin olin tyytyväinen lopputulokseen. Tykkään kovasti tuosta kankaasta. Kuvio on ihana ja siinä on kivasti hiukan silkintuntuinen pinta. 

----   

On Saturday morning I spread Christmas cushions and throws around the house. Couple of hours later I was driving home in gray winter weather, which is totally typical for Belgium at this time of the year. I thought how nice it is that Christmas feeling is more of a mindset than external matters. I grew up in the Southern part of Finland where we occasionally had Christmasses without snow. Though I always miss the frosty winter weather in December, the memories of couple of rare snowless Christmasses always remind me that the lack of snow doesn't need to be a problem.

At home I love to decorate and bake. Those are things that help to bring out the Christmas feeling! Yesterday we had an idea to make a little neighborhood Christmas party. Just couple of text messages and we had our little group together! I made cinnamon rolls. They are not really Christmas goodies, but hey, anything with cinnamon works in December!

By the way, my India cushions I made out of the material I showed in my previous post turned out great! I added the fancy pompom ribbon. That was harder to sew than I expected, because though I had pinned it well with the needles it was constantly slipping and streching. I needed to sew it couple of times over and over again until I was able to get so close enough to the pompoms. I love the material both the print and the silky surface.   

At the Christmas manger

Tässä nämä lokakuussa kirpputorilta löytyneet seimihahmot. Kaikki olivat rasiassa kuten pitikin, mutta lopulta kun kaivoin hahmot esille, niin huomasin, että ne ovat ilmeisesti jonkinlaista ikivanhaa muovia. Sana "ikivanha" on tietysti vain suhteellinen termi, jos se liittyy minkäänlaiseen muoviin, heh! Aika hassu juttu, menivät ihan täydestä, oletin nimittäin, että ne olivat keramiikkaa! Mutta ei hätää, paikka niille löytyi helposti. Hain kaupasta pienen puisen tarjottimen ja siihen ne järjestyivät ihan mukavasti olohuoneen ikkunalaudalle. Jotakin voisi keksiä taustaksi, mutta ei ole vielä inspiraatio iskenyt sen suhteen. Joka tapauksessa näissä hahmoissa on kivat voimakkaat, mutta hiukan murretut värit.   

----

These are the manger figures I found in the second hand shop in October. There were all of them intact in the box, but only when I set them up last week I noticed that they seem to be made of some kind of ancient plastic. The word ancient is obviously rather relative when speaking about plastic of any kind, hah! Anyway looking at the figures and the package they were in, it didn't even occur to me that they could not be ceramic! No problem though, I set them up on a little wooden tray at the window sill in the living room. It needs something as a background, but so far I didn't yet get inspired. Until I do, they are fine as they are. Love the colors that are bright, but yet slightly muted. 

Sinterklaas and the Independence Day

Tällä viikolla meinasi itsenäisyyspäivä mennä ihan ohi, kun mietin vaan, että pitää saada Sinterklaas-paketit ajoissa valmiiksi! Näin ulkomailla asuessa ei muutenkaan tule aina kaikkia juhlapäiviä juhlistettua, mutta kiitollinen tietysti olen hyvästä kotimaasta. Samalla kuitenkin uutisia lukiessa aina huomaan, että se Suomi, missä itse kasvoin on muuttunut monella tapaa. 

Ajattelen Suomea täysin tasa-arvoisena hyvinvointiyhteiskuntana. Jokaisella on samat mahdollisuudet kaikkeen, jokaisesta pidetään huolta eikä ketään jätetä yksin. Vaikka Suomessa on edelleen monet asiat paljon paremmin kuin monessa muussa paikassa, nuo ideaalit eivät ehkä kuitenkaan enää nykyään toteudu kaikilta osin, jos uutisiin on yhtään uskomista.     

Mietin välillä myös luontoa, vaikka en mikään Lapissa samoilija olekaan ja valitsen metsän sijaan puiston, jos kävelyreittiä kysytään. Silti luonnon puhtaus, ilman raikkaus ja hyvänmakuinen kraanavesi ovat aarteita, mitkä tiheämmin asutuilta alueilta puuttuu. Edelleenkin kun käyn vanhempieni luona, aloitan lomani juomalla monta lasillista hanavettä ihan ensimmäiseksi. 

Eniten kuitenkin ajattelen perhettäni. He ovat minulle sitä varsinaista kotimaata. Muistoja, kokemuksia ja yhdessäoloa. Verrattuna aikaan kaksikymmentä vuotta sitten, nykyään yhteydenpito ja matkustaminen on paljon helpompaa ja halvempaa. Silti välimatka on välimatka ja joskus toivoisin, että voisi piipahtaa kahvilla.

Joskus mietin omaa suomalaisuuttanikin. Onko se jotakin muuta kuin iittalaa hyllyssä, marimekkoa teekupissa tai kieltä, mitä kukaan harvoin sivusta kuuntelemalla tunnistaa? Ehkä se on eniten kuitenkin tunnelmia ja muistoja. Sellaisia asioita, kuin vaikka aamuhämärässä hiihti kouluun pellon yli pakkasessa, tai laski kavereiden kanssa pimeässä liukumäkeä kukkulalla. Tai kuinka sormia pisteli, kun ulkoilun jälkeen yritti lämmitellä kylmiä käsiä lämpimän veden alla. Tai kun talvisena aamuna keksi ajaa kouluun potkukelkalla, mutta talonmiehet olivat ollet nopeampia ja potkurin liuku tökkäsi hiekkaan... ja kun mukavatakin opettajat olivat yhtäkkiä ihan kireitä sellaisina päivinä kun lapsia ei voinut laittaa välitunneilla pihalle. Ja päivän piristyksenä oli koulun ruokalan lihapullat, joita ehti hakea lisää, jos vaan söi edelliset tarpeeksi nopeasti. Ei suomalaisuutta pysty purkittamaan. Eikä sitä oikein pysty edes antamaan eteenpäin. Kielen tietysti pystyy, mutta ne tunnelmat ja muistot syntyvät siellä, missä elämää eletään.

----     

I almost missed the Finnish Independence Day this year totally, because I was so focused on getting ready for Sinterklaas. Those are not easily combined celebrations as the Independence Day has rather solemn reputation, while Sinterklaas is purely a funny pre-Christmas occasion. 

It made me think of what Finland and being Finnish means to me. When I follow news I frequently notice that Finland in my memories is not exactly the same as what the country is today. There have been many good changes, but also some that might not be so good for everyone. When I think about Finland, I'm often thinking about the nature and the cleanliness of it. I'm also thinking about my family and how I miss them at times. When I think about what being Finnish means to me, I notice quickly that besides the language it's mostly about memories. Little things like skiing to school in a cold winter morning, or tingling of the skin while warming up my cold hands in warm water after coming inside after having been hours in the freezing cold. Being Finnish can't be bottled up and passed on. The memories are made where the life is being lived. That makes me feel fortunate though, that our daughter has always been happy to speak Finnish. Though the language is only a fraction of what Finland and being Finnish is, it makes me happy to think that it is something I have been able to pass on to her.         

Busy baking

Viikonloppuna pidettiin työkavereiden kanssa pikkujoulujuhla. Monella meillä on vuosittaiset vakkarit, mitä viemme sinne tarjoiltavaksi. Minä leivoin taas kerran minikokoisia joulutorttuja. Hiukan liian suuren määrän tosin, koska tänä vuonna meitä oli niin paljon, että jokainen kun toi jotakin niin lopputulos oli huomattavasti enemmän, kuin mitä jaksettiin illan aikana syödä. Nyt on sitten viikonlopun ainana syöty jäljelle jääneitä hiukan liikaa... :)

Olen varmaan aiemminkin jo kertonut joululahjapelistä, mikä on illan vakio-ohjelma. Se on kuitenkin joka vuosi sen verran hauska, että kirjoitanpas siitä nyt uudestaan siltä varalta, että joku vielä etsii ohjelmanumeroa pikkujouluihin. Tämä peli onnistuu, jos osallistujia on yli kaksikymmentä.

Jokainen tuo mukanaan paketin (hintahaitari on suurinpiirtein sovittu). Joskus kannattaa tosin panostaa hiukan hintahaitarin ylikin, jotta peliin tulee enemmän jännitystä, kun on oikeasti hienoja saatavia peruslahjojen seassa. Juonta kannattaa hiukan miettiä siltä kannalta lahjaa ostaessaan, että keitä pelaajia mikäkin lahja saattaisi kiinnostaa, eli onko esim. koriste-esine sellainen, että se sopisi muutaman henkilön joulutyyliin, tai onko joku vitsikäs lahja sellainen, että useampi pitäisi sitä hauskana. Koskaan ei voi tietää varmaksi, mitkä lahjoista laittavat peliin vauhtia, mutta sen sijaan, että ostaa mitä sattuu, niin ajatuksella ostaminen kannattaa tässä hommassa. Lahjat kasataan kuusen alle vaivihkaa, niin ettei paljastu kuka tuo mitäkin. Pelaajien lukumäärän mukaan kirjoitetaan numeroidut paperilappuset yhdestä eteenpäin. Jokainen vetää itselleen numerolapun. 

Säännöt: Edetään numerojärjestyksessä ykkösestä viimeiseen. Ensimmäinen peljaaja valitsee lahjan kuusen alta, avaa sen ja näyttää muille, mitä sai. Kakkonen joko valitsee kuusen alta lahjan tai halutessaan ottaa avatun lahjan ykköseltä. Jos kakkonen valitsee avatun lahjan ykkönen joutuu avaamaan uuden paketin. Sen jälkeen on kolmosen vuoro. Ideana siis on, että aina kun joku vuorossa oleva mieluummin ottaa toiselta pelaajalta jo avatun lahjan, se joka lahjansa menetti saa joko ottaa joltakin toiselta jo avatun lahjan, tai avata uuden lahjan kuusen alta. Sitä lahjaa, minkä menetti ei voi ottaa takaisin samalla kierroksella, mutta kaverin kanssa voi yrittää taktikoida, että lahjat liikkuvat niin, että lopulta saa sen mitä haluaisi. Lahjavarkauksissa voi mennä jonkin aikaa, jos useampi päättää varastaa. Vasta kun joku ottaa uuden paketin kuusen alta, palataan takaisin numerojärjestyksen mukaiseen etenemiseen. Yhden lahjan voi varastaa kaksi tai kolme kertaa ennen kuin se lukittuu. Kannattaa sopia etukäteen, montako kertaa lahjan voi varastaa. Kun lopulta numerojärjestyksessä viimeinenkin on saanut lahjansa, peli loppuu siihen, että aloittanut ykkönen saa kiertää katsomassa kaikki lahjat ja vaihtaa saamansa lahjan johonkin muuhun lukitsemattomaan lahjaan. 

Tässä pelissä pitää pystyä luottamaan siihen, että kaikki pystyvät ottamaan leikin rennosti ja kestävät sen, että sekä pelaajista että lahjoista vitsaillaan ja kiusoitellaan kaikkien kuullen. Siitä muodostuu iso osa pelin hauskuutta, kuten myös siitäkin, että aletaan olevinaan tosissaan pelata parhaista lahjoista taktikoimalla "salaa" naapurin tai perheen kanssa. Sekin lisää hauskuutta, jos mahdollisimman moni viitsii kiertää vuorollaan katsomassa avattuja lahjoja ja avattujen lahjojen omistajat voivat mainostaa hänelle saamaansa lahjaa, jotta ne saataisiin kiertoon. Siinä tapauksessa, jos tietää, että joku loukkaantuu sellaisesta naljailusta, niin ei varmaan kannata tätä peliä pelata. Hyväntahtoinen vitsailu on pelin hauskuuden ydin. 

----

We had the annual Christmas party with the colleagues last weekend. I baked far too many stars for it and ended up eating far too many leftovers... :)           

A paper star

Joskus ongelman seurauksena saattaa keksiä paremman ratkaisun. Ikean paperitähden mukana myytävä johto oli 50cm liian lyhyt ripustettavaksi keittiön ikkunaan, niin että johdon olisi saanut kulkemaan ikkunan reunaa pitkin. Hetken mietittyäni ajattelin, että led-lamppuhan tekee tuon viritelmän kohtuullisen turvalliseksi, joten sen voi periaatteessa ainakin laittaa mihin vain. Vitriinikaapin päällä on lasimaljakoita, -pulloja, ja -lyhtyjä, joten sakarat asettuivat juuri sopivasti nojaamaan niihin. Nyt se antaa kivasti valoa olohuoneeseen ja hiukan täyttää tyhjää tilaakin katon rajassa.

----

Sometimes a problem can result in a better solution. Ikea sells this year white paper stars, but the cord that is sold with it is some 50cm too short. I tried hanging mine to the curtain rod in the kitchen, but there was no way the cord would reach the socket tidily without crossing through the window. Then I noticed that a led lamp, which normally does not get hot, makes the star rather safe to be placed almost anywhere. Now it lightens our living room nicely and even fills the space between the vitrine and a ceiling.

The first advent

Ensimmäinen adventti menikin nopeasti ja nyt odotellaan jo toista samanmoista. Tyttö leipoi ja koristeli pipareita, itse ostin kukkia. Ajattelin, että mennään violetilla hetki, mutta taitaa tänä viikonloppuna jo olla aika käydä kellarissa katsomassa, mitä jouluista sinne on tullut jemmattua. Huomasin sunnuntaina, että adventtikynttelikkö jäi tänä vuonna kokonaan tekemättä. En muistanut koko juttua, ennen kuin näin blogeissa ja facebookissa toisten valokuvia ensimmäisestä kynttilästä... Ei ole ikinä vielä käynyt näin, joten sen luokan unohdus 100% jouluihmiselle taitaa olla merkki siitä, että on aika hiukan hidastaa vauhtia! Viime vuotiset kynttilät ovat täällä. Joulu-tagin takaa tuosta oikeasta reunasta löytyy aika paljon kaikenlaisia askartelujuttuja, jos ideoita kaipaat.

Siskoni oli käymässä täällä tällä viikolla! Oli ihana olla yhdessä, vaikka ei töiden ja koulun vuoksi paljon muuta ehditty paljon muuta kuin hiukan joulushoppailla ja istuskella kahvilassa. Varsinainen turismi siis minimissään, mutta yhdessäolo on aina ihan parasta, joten panostettiin siihen enemmän kuin mihinkään muuhun! Tänä aamuna satuttiin lentokentälle sen verran ajoissa, että ehdittiin vielä kahvilaan sielläkin. < 3 

----

The first advent passed almost faster than I had time to notice! Our daughter baked and decorated some ginger breads, and I chose flowers. I thought to keep it purple for the first advent, but I think this weekend we'll check out some Christmas gear in the basement... On Sunday morning I saw some other blogs and facebook pictures about lightening the first advent candle and noticed that I had forgotten the candles completely this year! It has never happened before! For such a Christmas enthusiast like me, forgetting such a basic thing seems to point to the necessity of slowing down a bit! Last couple of months have indeed been bit too busy. Last year's advents candles are here. If you need craft ideas for Christmas click the tag named Christmas or Joulu (That's Christmas in Finnish) for ideas and instructions.

My sister was here this week! We had so much fun together! During weekdays we obviously have to work and go to school, so there was no tourism in the plan. We did some Christmas shopping though and enjoyed cafés & co. To spend time together talking, listening and laughing is better than anything else! This morning we made it so early to the airport that we still had time to drink something before she had to go. < 3  

The inevitable

Tunnustan, että lokakuun lopussa ennen Suomen matkaa ostin jo ensimmäisen joulujutun. Se oli sellainen pakko-ostos, kun kirpparilla tuli vastaan setti vanhoja, kauniisti maalattuja jouluseimihahmoja, enkä pystynyt jättämään niitä käsistäni. Hain matkalaukut kellarista ja vein samalla ne hahmot sinne odottamaan jouluisempaa hetkeä. Kotimatkalla ostin lentokentältä varmuuden vuoksi itselleni jemmaan kaksi ruotsalaista joululehteä, koska täällä paikalliset joululehdet ovat aina hiukan masentavan aneemisia.

Nyt sitten viime viikolla satuin menemään puutarhaliikkeeseen, kun totesin, että nyt pitäisi varmaankin saada parvekkeelta kesäkukat talvisäilöön ja jotakin syksyisempää niiden tilalle. Siellä oli täydet joulukoristelut jo monessa eri sävyssä ryhmiteltynä huone kerrallaan. Vilkaisin sitten punaisten koristeiden suuntaan ihan nopeasti ja huomasin tuollaiset joulukuusen koristeiksi tarkoitetut lasiset autot, missä on kuusi katolla. Ostin maltillisesti vain yhden kahden auton paketin, koska nuo täydentävät hauskasti aiempien vuosien koristeita.

Sitten satuin toiseen kauppaan ja vastaan tuli hauska punainen hirvisarvinen tulitikkurasia... 

Tätä vauhtia meillä on kohta varmaan joulukuusi olohuoneessa jo ennen joulukuun alkua. Nyt pitää hiukan laittaa jarrua päälle hetkeksi ainakin, ettei varaslähdön vuoksi käy niin, että koristelen 24. joulukuuta jo pääsiäistä.

----

I confess that in the end of October before leaving to Finland I had already bought a nativity set. My excuse is that it was antique and so beautifylly painted that I just could not say no. I brought the set immediately to a basement though, because even for a Christmas freak like me, the end of October is too early to display the nativity set! At the airport then, on our way home, I purchased two Christmas editions of Swedish decoration magazines just to make sure I have something good to read in the next few weeks.

Last week I happened to go to a garden shop. I had not yet replaced my summer plants at the balcony, so it was time to find some evergreen plants for outdoors. I quickly found everything I needed, but then on the way to the cash I had to pass by their Christmas decoration section. I'm sure there would have been a short cut available, but hey, there were four rooms of Christmas stuff in different colours! I only peeked to the red area and saw immediately these glass cars with a Christmas tree on the top! Who could have resisted them? Anyway, two of them go perfectly with tree ornaments that I already have. I was clearly being very moderate.

Then I happened to go to another shop and saw a cute box of Christmas matches.... 

If I continue like this, we might have a Christmas tree in the living room before December begins. I better put the breaks on myself for some more weeks. Otherwise I will be decorating for Easter at December 24.    

Decorating with this and that

Laitoin jo lokakuussa yhden valosarjan keittiön ikkunaan, mutta tyttö tarvitsi sen kuulema ihan välttämättä omaan huoneeseensa. Muutaman viikon jälkeen hänen otettua asian joka päivä puheeksi, annoin periksi ja päätin keksiä tilalle jotakin muuta. Löysin ulkoa sopivan mittaisen kepin ja ripustin sen siimalla verhotankoon. Kieputin siihenkin led-valosarjan ja ripustelin muutaman koristeen. Lopputulos näyttää lähinnä harakan aarrevarastolta, mutta kivasti se on silti ilahduttanut. 

Sää on ollut niin lämmin ja aurinkoinen, että jouluviikolla aloin aavistuksen verran ymmärtää, miksi jotkut suihkivat ikkunat täyteen lumispraytä. Parin sekunnin ajan viihdytin itseäni kuvittelemalla, että jättäisin vain pienen avonaisen kohdan muutamaan ikkunaan ja kuvittelisin monta päivää, että olemme lumimyrskyn saartamana. No, onneksi oli tarpeeksi tunnelmaa muutenkin, niin ei tarvinnut niitä ikkunoita sotkea. Ihan riittävästihän sitä on raivattavaa ihan pelkissä joulukoristeissakin sitten, kun niitä aletaan kantaa takaisin kellariin. :) Joulu oli kyllä ihana. Kiireetön, kotoinen ja leppoinen. 

----

I put up some Christmas lights in the kitchen already in October. We enjoyed them for a week or two, but then our daughter began to mention almost every single day that she needed those lights for her room. Finally I yielded and thought that I will just have to come up with something else. I found a dry branch and attached it with some fishing line to the curtain pole, added some led lights and few little pieces for decoration. It ended up looking like a collection of this and that, but we have enjoyed it.

The weather has been so warm and sunny that at one point I thought I finally understand why some people love to spray their windows with snow spray. Just for a second or two I entertained myself by imaging how I would cover all windows almost completely and pretend that we have been taken over by an incredible snow storm. Fortunately we had enough of good atmosphere so I did not seriously need any snow spray... We had such a wonderful Christmas! So completely calm, homely, relaxing and fun.    

Edit: Christmas goes on...

Muutama räpsy tältä aamulta. Aurinko paistaa täydeltä terältä, suklaaboksin pohja alkaa näkyä ja koristeet uhkaavat peittyä valuneen kynttilän alle...

Joulupäivä kului mukavasti tuhannen palan palapelin merkeissä, uusia pelejä pelaten ja herkutellen. Yleensä pelaamme enemmän strategiapelejä, mutta tänä jouluna tyttö pyysi hauskoja ja nopeuteen liittyviä pelejä. Tässä linkit kahteen, jotka ostimme. Ensimmäinen on Ubongo. Siinä heitetään noppaa, käännetään tiimalasi ja jokainen alkaa tehdä omaa tehtäväänsä, eli laittaa erimuotoisia palasia paikalleen. Nopeudesta palkitaan, mutta voittamiseen tarvitaan hiukan onneakin. Pelistä on myös 3D-versio, jos kaipaa enemmän haastetta. Ubongo on ollut Saksassa ainakin vuoden peli jonkin aikaa sitten. Siitä tittelistä tietää yleensä, että pelissä on sen verran ideaa, ettei siihen kyllästy ihan helpolla Toinen peli on Jungle Speed. Siinä jaetaan jokaiselle kortit, niitä käännetään vuorotellen ja ne, joilta paljastuu samanlaiset kortit yrittävät napata toteemin ensimmäisenä. Sääntöjä on tietysti hiukan enemmän, mutta idea on tuossa. Siinä pelissä on vauhtia ja virheistä saa hyvät naurut. Jungle Speediä voi pelata isollakin porukalla eli se sopii illanviettoon isommallekiin porukalle iästä riippumatta. Ai niin, vielä vinkiksi sen verran, että kummassakaan pelissä ei ole mitään osia, missä olisi tekstiä, joten jos ohjeet löytää netistä, niin Amazon.de:stä saa pelit ostettua halvimmalla. 

Loppuun vielä ihan ihana joululaulu Francesca Battistellin laulamana. Tänä jouluna olen ajatellut Mariaa. Äitiys on tietysti aina ihmeellistä, mutta oli se varmaankin erikoinen tunne pitää sylissään lasta, joka oli niin paljon enemmän kuin tavallinen lapsi. Koko ihmiskunnan menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus samassa pienessä nyytissä.  

----

Couple of shots from this morning. The sun is shining bright, the chocolate box is beginning to look a little empty and decorations are getting covered with wax...

We spent our Christmas Day making a thousand-piece puzzle, playing new board games and enjoying good food. Usually we are more into strategy games, but this Christmas our daughter asked for games that have something to do with speed. Here are links to two we chose. The first game is Ubongo. It has been The Game of the Year in Germany some time ago. That title is usually a good guarantee for a good amount of fun for a long run. There's also 3D version of the same game if somebody prefers more challenge. The second game is Jungle Speed. Like the name says, quite a bit of speed is called for. It works perfectly as a party game even with a large number of people. By the way, there are no elements with language/text in these games, so if you can just trace the instructions in the internet in the language you prefer, the prices are lowest in Amazon.de.   

Finally, this is a beautiful Christmas song by Francisca Battistelli. I have been thinking about Mary. Motherhood is of course always wonderful, but it must have been a special feeling to hold a baby who was so much more than a child. The past, present and future of the entire humanity in one little bundle! 

Merry Christmas!

Nyt on aika alkaa joulunviettoon! Tytön blogista näkee meidän aattoaamun tunnelmia hiukan enemmän. Sinne pääsee tästä. Lego-juttu on hauska joulukalenteri, jonka hän rakensi meille. Kinkku tuli ulos uunista ja muut ruoat alkavat olla paistamista vaille valmiina. Riisipuuro ja glögi maistuivat aamupalaksi. Hyvä joulu tulossa. Paljon rentoilua ja kiireetöntä yhdessä oloa.

Hyvää joulua!

----

It's time to begin to celebrate! You can see few pictures of this Christmas Eve morning in our daughter's blog. The lego-thing is the advent calendar she made for us this year. We got our ham out of the oven and the other dishes are almost ready, too. It will be wonderful Christmas together as a family.

Merry Christmas!

A little bakery delivery

Meillä on muutama paikallinen tuttava, jotka ilahtuvat aina kotona leivotuista herkuista. Leipomorasioihin saa pakattua leipomukset kauniisti. Tällä kertaa cakepopseja. Minikakkupaperi pohjalle, kerrosten väliin ja vielä paketin päällekin. Tyttö sai joulukalenterin yhdestä luukusta kirjainleimasimia, joten hauskat vanhanaikaiset tekstit syntyivät pienen puuhastelun tuloksena. Sitten vain kaunis nauha ja karkkikeppi... tai vaikka pieni vihreä oksa tai miksei joku joulukoristekin! 

----

We have few local friends who love to receive some home-baked goods. Bakery boxes are the easiest way to pack the goodies. This time some cake pops. A little paper doily on the bottom of the box, another one between the layers and one still on the top of the box. Our daughter got letter stamps in her adventscalendar one day, so she made cute old-fashioned text on it. Then just some ribbon and a candy cane... or why not a little green twig or even a little Christmas ornament!  

Giant cinnamon sticks

Kellarista kun joulutavaroita etsin, niin huomasin, että olin pakannut viime vuonna jättisuuret kanelitangot talteen niin hyvin, että niiden tuoksukin oli säilynyt! Nuo pienet puutähdet kynttilän juurella on muuten mun tämän joulun suosikkeja. Ai niin, joulunahan sitä tarvitsee paljon sellaista laskutilaa, mihin saa koristeita ripoteltua. Tässä kuvassa olikin jo tuo pieni valkoinen sivupöytä. Maalasin sen syksyllä tummaksi, mutta se ei ollut pitkäikäinen idea ja pöytä päätyi kellariin, kunnes sitten joulun alla tarvittiin jonkinlaista tasoa koristeille ja muistin sen. Maalia vaan taas pintaan ja menoksi... Tässä muuten ihania kuvia täynnä oleva norjalainen mainoskuvasto, jos vielä inspiraatiota tarvitaan joulutunnelman luomiseen. 

Heräsin aamulla (liian) aikaisin korjaamaan opiskelijoiden tutkielmia, joten nyt alkaakin olla jo melkein täysi työpäivä takana, vaikka on vasta puolipäivä. Mä taidan lähteä lenkille tuonne omituisen näköiseen auringonpaisteeseen. Vuoden lyhin päivä, joten valo on täälläkin ihan erilaista kuin yleensä.

----

When I was looking for Christmas ornaments in the basement, I came accross with these giant cinnamon sticks. I had packed them so well that they still have scent! By the way, those little wood stars beside the candle are my very favorites this year. And yes, at Christmas time one needs lots of display "locations"... ;) The little white side table was already in these photos. If you happen to remember, I painted it at fall dark, but that turned out not to be my thing at all and the table ended after a week or two in the basement. Now before Christmas I needed a display table and remembered it. It needed new paint again, but that did not take long... 

I woke up this morning (far too) early to mark students' essays. Though it's only lunch time I already have most of my working hours done. Now I should get up and make a long walk in that weird wintery sunshine. Today is the shortest day, so the light has that little touch of North in it.

DIY: Felt hearts

Tässä pieni jouluaskarteluprojekti vielä viime hetkiin ennen aattoa. Leikkaa paperista sydämen muotoinen malli. Kiinnitä se askarteluhuovan päälle muutamalla nuppineulalla ja leikkaa kutakin koristetta kohti kaksi sydänpalaa. Leikkaa myös n. cm levyiset n. 8cm pituiset suikaleet ripustuslenkeiksi. Ompele kirjontalangalla etupuolelle tuleviin sydämiin lumihiutaleet. Aseta kaksi sydäntä päällekkäin (oikeat puolet ulospäin) ja ompele ompelukoneella 5mm päästä reunasta sydän kiinni. Muista lisätä se ripustuslenkki ja laita hiukan vanua täytteeksi kun reunaa on enää pari kolme senttiä auki. Neulaa ei kannata irrottaa kankaasta, mutta paininjalkaa nostamalla saa sormella työnnettyä pienen tupon vanua sydämen sisään. Itse aloitin ompelun alakulmasta.

Tarvitsin juuri tämän sävyisiä punaisia sydämiä joulukuuseen tänä vuonna, mutta mietin, että ne näyttäisivät varmasti kauniilta myös harmaina tai luonnonvalkoisinakin.   

----

This is a little DIY project just for the last days before Christmas. Cut a piece of paper to a shape of a heart. Attach the paper heart with few pins on felt and cut always two hearts for each ornament. Cut also retangular pieces (1x8cm) for making loops for hanging the ornaments. Stitch snowflakes with white embroidery thread on the front. Attach two felt hearts together (right side out) and use a sewing machine to stitch the pieces together (without forgetting the loop) somethingn like 5mm from the edge. I started sewing from the bottom and when I had made almost the entire round and had perhaps only 3cm opening left, I stuffed the heart with bit of wool and continued by sewing it closed. 

I needed couple of ornaments in this color for the tree, but I could imagine that gray felt with white snowflake or even off-white felt with red snowflake might look nice, too. 

Helping Santa to pack some presents

Joululahjojen paketointi on kyllä hauskaa puuhaa! Mietin aina hiukan, miten saisin ainakin osan paketeista hiukan mätsäämään, mutta ei se koskaan ihan täysin onnistu. Ehkä siitä syystä, että paketoin lahjoja mieluiten sitä mukaa, kun niitä ostelen, joten joudun aina täydentämään paperivarastoa muutamaan kertaan. Joskus täytyy varmaan ostaa paperit ensimmäisenä valmiiksi, mutta tämä juttu ei ole sitä vakavuusluokkaa, että oikeasti viitsisin alkaa niin systemaattiseksi vain mätsäyksen vuoksi... Olen tullut siihen tulokseen, että jossakin kohtaa kannattaa vetää raja paketointivillitykseenkin, ettei lopulta ala pakkaamaan tyhjiäkin rasioita tai vaikka kirjahyllystään vanhoja kirjojakin mätsäämään joulukoristuksiin, kuten joissakin jenkkiblogeissa tänä vuonna huomasin. ;) Tänä vuonna tyttö leimaili pinon pieniä kakkupapereita nimilapuiksi. Paperit on kiinnitetty muutamalla valokuvatarralla. Kaksipuolisina ne tarrat käyvät moneen tarkoitukseen.

----

Packing Christmas presents is a fun job. I usually like the presents to match, because then they are more fun to look at under the Christmas tree, but that never quite works out. Perhaps it's because instead of packing the gifts as one big project in one evening, I like to pack each one immediately when I have bought it, so mostly I need to get a new roll of paper couple of times... It might help to first buy enough paper and then begin with the presents, but I don't think this is a matter of such seriousness that I really would see a need to become so systematic... ;) Our daughter printed with her new letter stamps some doilies as gift tags. They are attached with photo stickers. Those come in handy with many little crafts.    

DIY: Manger

Jouluun kuuluu minusta se, että joka vuosi osa koristeista on niitä vanhoja vakkareita. Nykyään kauniita koristeita löytää kaupoista kohtuullisen kevein hinnoin, mutta itse en osaa kuvitellakaan, että tulisi joulu, jolloin laittaisin ihan kaiken kerralla uusiksi. Ostan ja näpertelen joka joulu jotakin uutta, mutta yhdistän ne uudet aina joihinkin vanhoista koristeista. Joka vuosi ei tarvitse kaikkea vanha käyttää, mutta jotenkin jatkuvuus lisää minulle ainakin joulutunnelmaa. 

Yksi tällainen perinteinen juttu meille on joulutalli. Olen kertonut siitä useamman kerran aiemminkin. Hahmot ovat vaihtuneet matkan varrella ja joskus kokeiltiin muutakin tallia, mutta taas palattiin tähän takaisin. Etsin sopivaa tallia sopivaan hintaan useamman vuoden ajan, mutta koska sopivaa ei osunut kohdalle, ajattelin, että kai sellaisen itsekin pystyy tekemään... tuumasta toimeen, mutta mitat oli silloin niin tuntumalla keksittyjä sen mukaan, miten homma eteni, että tähän ei nyt ole kovin tarkkoja ohjeita. Jos pieni nikkarointi kuitenkaan yhtään sujuu, niin tällainen talli onnistuu kohtuullisen helposti.

Tässä siihen lyhyet DIY-ohjeet. Kiinnitimme kulmien pystypuut sopivaan puiseen hyllylevyyn alakautta ruuveilla ja sitten loput kehikon osat yksinkertaisesti kuumaliimapistoolilla. Ruuvit auttoivat, ettei sortumisvaaraa ole. Tiilet tehtiin askartelusavesta leikkaamalla ja sormin muovailemalla. Kiinnitykseen kuumaliimaa. Tallin katoksi sidoin rautalangalla ohuita risuja pieniksi kimpuiksi ja kimput matoksi, kun taas varsinaisen tallin katto tehtiin tuohilastuista. Täällä tuohta saa vain askartelukaupoista. Erilaisia puukeppejä ja -listoja löytää täällä helpoiten rautakauppojen askarteluosastoilta, mutta ehkä Suomessa pystyisi hyödyntämään luonnon materiaaleja tällaiseenkin askarteluun helpommin. (Tuohta kuitenkin kannattaa etsiä mieluummin halkopuupinosta kuin elävistä puista...) Tallin takaseinä tehtiin liimaamalla ohutta puulistaa siihen. Ai niin, ennen tiilien kiinnittämistä petsattiin puuosat, mutta senhän voi tehdä ennen kokoamistakin, jos se tuntuu helpommalta. Tallin pohjalle levitettiin hiukan liimaa siveltimellä ja siroteltiin hiekkaa pinnaksi ja hiukan sammaltakin sinne tänne... Heinät/oljet laitetaan eläimille aina uutena.    

----

I like it that part of the Christmas decoration every time is comes from items that have been used also in the previous years. Nowadays ornaments can be bought at rather reasonable prices, but I can't imagine that there would ever come a Christmas when I would dispose my old things and just buy new things all at once. I do buy every year few new pieces for decoration and make always few, too, but I like to combine the new pieces with the ones we have used "forever." I'm not using all the old things every year, that would make the it too difficult to incorporate new elements, but I find that some continuity adds to the atmosphere. 

One such a traditional thing that brings continuity to our Christmas decoration is this manger. The figurines have changed at some point and we even tried another manger for a change once, but we are back to this one again. It must be about ten years ago when we made this manger. I remember looking for couple of years for a nice ready made manger, but could never find one I liked for a reasonable prices... Some of them looked too dark and dusty for my taste and others were priced so high that they would have collapsed my budget completely. At some point I decided that making a manger ourselves much be manageable somehow. We did not have any real plan except an image in my thoughts, so it sort of evolved while doing it. I can try giving little DIY instructions for it, but I'm sorry, you'll have to invent the measurements yourself. 

We started by attaching all vertical "beams" that form the corners of the manger using screws from underneath. (Drill holes first to the right spots.) The screws make the construction stable. The rest of the wooden pieces are simply attached with hot clue. We made tiles with craft clay by using knife and fingers to form them. They were dried and attached with hot clue, too. For the side room we bound some thin twigs into "a mat" by using metal wire, but for the bigger room we used pieces of birch bark. They sell that in large pieces in well-stocked craft shops. The wood parts were bought at a construction shop. They usually have a section for little crafts, too, with different kinds of wood sticks...  If you happen to live "closer to the nature" you might be able to collect material for a manger in woods, too. (Just don't pull any bark off from a living tree, please... Look rather for it in that pile of fire wood.) The back wall of the larger foom was made of thin wooden strip cut in right length. Oh, I almost forgot, before attaching the tiles we painted the wooden parts. For the floor we spread some clue with a brush and sprinkled some sand and moss on it...    

Hyacinth, gingerbread house & co.

Niin ne hyasintint vaan kuuluvat jouluun. Kastelen sipuleita niin maltillisesti, että kukkimiseen menee vielä aikaa. Hyasintit on parempia nupuissaan. :) Nuo seitsemän sipulia oli valmiiksi istutettu sellaiseen matalaan muoviruukkuun. Irroitin ne siitä varovasti ja laitoin hiukan heinää lasikulhoon ja ujutin multapaakun heinien sekaan. Päälle pudottelin muutaman pienen kanelitangon ja puisia tähtiä. 

Entäs tuo meidän piparkakkutalo? Tänä vuonna olin varmaan hiukan liian syvällä omissa ajatuksissani. Leikkasin leivinpaperista osat ja mietin sivuseinän kohdalla, että miksiköhän en ole keksinyt aikaisemmin, että tästähän saa päätyseinän samalla, kun vain kääntää kulmat... Ehkä, koska olin ajatellut asian loppuun asti. Tyttö leikkasi osat ja ihmetteli, että ihan kuin näissä olisi jotakin vikaa. Minä vastasin, että kyllä siitä hyvä tulee. Kun alettiin koota taloa, niin nopeastihan se selvisi, että kattoa ei sellaisilla kulmientaittelulla saa ikinä paikalleen... Aika hyvät naurut saatiin siitä rakennelmasta! Ei kun veitsellä leikkaamaan paloja sopivaksi... Tyttö sai kyllä pahimmat ongelmat peitettyä kuorrutuksen alle, mutta ehkä mun kannattaa ensi vuonna keskittyä hommaan hiukan paremmin.

----

Hyacinths belong to Christmas. I water them really little so that it takes as long as possible for them to begin to bloom. They are best before that final stage. :) These seven flowers where planted in a round container. I took them carefully out of it, put same hay in the glass vase and slipped the flowers with their soil into it. Then I threw few little cinnamon sticks and wooden stars on the top of the bulbs. 

What about our gingerbread house? I must have been bit too deep into thinking something else. I was cutting out the shapes of the house walls and roof of a baking parchment and wondering why it never occurred to me before that one can use the pattern for the side walls for the back and the front by just folding the top edges. Hah, perhaps because I had thought it better through. Our daughter cut the pieces and wondered why it all looks somewhat odd. I answered that it'll be just great when it gets ready... Well, it was close not to get ready at all, because with those measurements there's no way to lay the roof in its place! We had quite a laugh trying to assemble it. Using a sharp knife and lots of decoration, she could cover some of the problems, but I think next year I better be bit more alert.