Suunnitelmia ja toteutuksia

Viime viikko oli, kuten jo taisin mainita, koululaisten krookusloma. Meillä töissä oli kuitenkin normaali ohjelma ja vähän vielä kaikkea muuta siihen lisäksi. Aina ei satu lomaviikot kohdalleen ja sitten on hiukan tasapainoilua. Yritetään yleensä parhaamme mukaan mahdollistaa teinille kaveritapaamiset ja muut, kun lopultakin lomalla ehtisi jotakin muutakin kuin koulujuttuja. Täällähän ei arkena kovin paljon kukaan tapaa ketään, koska koulu ja harrastukset vievät mehut kaikista. Täällä joutuu myös kuljettelemaan aika tavalla, joten vaatii hiukan koordinaatiota toteuttaa pieniäkin ideoita. Joitakin reissuja voi tietysti hoitaa julkisella liikenteelläkin, mutta sitten on paikkoja, joihin menessä joutuu vaihtamaan kulkuneuvoa monta kertaa, odottelemaan pysäkeillä yksikseen tai ehtii jo tulla pimeä ennen kuin ehtii kotiin... Ne on mulle sellaisia, missä ei tule mieleenkään laittaa teiniä yksikseen matkaan. Suurkaupungin kyljessä ei ole ihan turvallista. Isossa porukassa ja tutuilla reiteillä kulkeminen on tietysti eri asia. Joku voi tietysti olla rohkeampi äitinä, mutta minä mieluummin järkkäilen omia aikatauluja lähestulkoon mahdottomiksikin yhtälöiksi, jotta vältän tarpeettoman pelkäämisen. Joskus kuitenkin kyllästyttää jatkuva ajelu ja ne mahdottomat yhtälöt saa välillä hiukan stressaavan olon aikaan. Meillä on vain yksi lapsi, joten meillä liikutaan kuitenkin kohtuuden rajoissa. Joskus ihmettelen, miten vanhemmat ehtivät, jos lapsia on useampi.

Yhtenä iltapäivänä loman aikaan parilla koulukaverilla oli synttärit. Lupasin hyvissä ajoin, kun ajankohdasta oli puhe, että ehdin varmaankin ihan hyvin viemään, mutta sitten suunnitelman selvittyä se tarkoittikin monen tunnin reissua toiseen kaupunkiin, missä meistä kukaan ei ollut ikinä käynytkään. Tyttö on itse todella looginen organisoija ja osaa jo etukäteen miettiä mahdollisimman toimivat ratkaisut, joten minulta usein unohtuu, että osa kavereista ei ole vielä ihan samaa kaliiperia suunnitelmien hiomisen suhteen. Lähes poikkeuksetta näitä ideointeja seuraa aina sellainen säätäminen, että minulla ainakin stressipisteet uhkaavat nousta aika korkealle. Ei siis ollut ensimmäinen kerta, että olen jo luvannut ja sitten suunnitelma muuttuukin niin täysin, että melkein alkaa kaduttaa... 

Tapahtumapaikaksi synttärisankarit olivat valinneet escape room -huoneet ja sen päälle mäkkäriä ja kaupungilla kiertelyä. Hauska yhdistelmähän se oli, mutta meni kyllä miettimiseksi ennen kuin saatiin ekstrakiireisen viikon kalenterit synkronoitua... Lopulta kävi kuitenkin niin hyvin, että saatiin järkättyä aikainen lähtö töistä meille molemmille! Kierreltiin sitten juhlan aikana hiukan shoppailemassa ja käytiin kahvilassa kahdestaan. Me ollaan onneksi molemmat aika hyviä heittäytymään hetkeksi vapaalle, vaikka muuten tosi kiireistä olisikin. Siitä luonteenpiirteestä on todellista hyötyä. 

Living abroad: Doctors, hospitals and pharmacies in Belgium

Tämän täytyy olla Belgian kaunein apteekki! Siitä tuli mieleen kirjoittaa muutaman asian Belgiassa asumisesta terveydenhuoltoon liittyen.

Lääkärissä käynti on täällä aika helppoa. Oman yleislääkärin voi valita itse sen mukaan, kenen kanssa juttu luistaa parhaiten, kenen praktiikka on lähimpänä kotia, tai mitä asiaa kukakin nyt sitten pitää tärkeimpänä. Ideana on, että potilas käy samalla lääkärillä vuosien ajan ja tutuksi tultuaan saa mahdollisimman hyvää hoitoa. Lääkärin valinnassa kannattaa kysellä useamman paikallisen kokemuksia eri lääkäreistä ja vasta sitten päättää, kenen luona haluaa käydä. Ihmisillä on tietysti aina erilaisia kokemuksia, mutta jos joku vaikuttaa ajattelevan sairastamisesta ja sairauden hoidosta hiukan samalla tyylillä kuin sinä, niin sellaisen henkilön kehumaa yleislääkäriä kannattanee kokeilla. Hyvä juttu systeemissä on se, että melkein aina saa lääkäriajan sovittua jos nyt ei ihan samalle päivälle niin viimeistään seuraavalle ja aina tietää, kuka siellä on vastassa. Omat potilaat myös kiilaavat tärkeydessä satunnaisten potilaiden edelle. Lääkärikäynti maksaa useimmiten n. 30-40€. Siitä saa sitten suurimman osan rahoista takaisin sairausvakuutuksesta. Viime aikoina jotkut lääkärit ovat ottaneet vastaan myös paikallisia sairasvakuutustarroja, jolloin asiakas maksaa vain omavastuuosuuden ja lääkäri pystyy velottamaan loput suoraan vakuutuksesta.

Muuten taas on parasta olla sairaalavakuutus, jos sattuu joutumaan päiväsairaalaan tai jopa jäämään yöksi. Sairausvakuutus korvaa vain pienen osan sairaalahoidosta. Kaikki tarvikkeet, lääkkeet,  lääkärien konsultaatiot sekä syömiset, että juomiset sairaalahoidossa laskutetaan erikseen, joten summat nousevat nopeasti. Sairaalavakuutus ei kuulu täällä perusterveydenhuollon piiriin, joten se on parasta ottaa mahdollisimman nopeasti maahan tullessa. Tavallinen sairausvakuutus astuu voimaan heti, mutta sairaalavakuutuksissa menee yleensä muutama kuukausi ennen kuin se alkaa korvata kuluja.

Erikoislääkärikäynnit voi hoitaa joko sairaalan poliklinikoilla tai yksityisillä erikoislääkäreillä. Poliklinikkakäyntiin ei tarvitse sairaalavakuutusta. Useimmiten niihinkin saa aikoja samalle viikolle tai viimeistään seuraavalle, varsinkin jos mainitsee, että on huolissaan tai jotakin yllättävää on ilmennyt. Yliopistosairaaloissa on hiukan pidemmät jonot, mutta kovin pitkään odotella ei tarvitse sielläkään, jos asialla on oikeasti kiire. Joissakin kiireemmissä tapauksissa oma yleislääkärikin voi soittaa ajan, jolloin hoitoon pääsy nopeutuu entisestään. Erikoislääkäreillä on hiukan erilaisia taksoja, mutta yleisesti ottaen sairaaloissa työskentelevät ovat kohtuullisen hintaisia. Useimmiten kertakäynti on 50-100€, josta saa useimmiten suurimman osan takaisin. Laboratorio- ja röntgenlaskut yms. tulevat postitse perässä, ja niistä on yleensä jo vähennetty vakuutuksen osuus. 

Apteekeissa palvelu on myös yleensä hyvää. Lääkärin reseptillä saa reseptilääkkeet vakuutushinnoin. Jos on jotakin allergiaa, kannattaa olla itse tarkkana jo lääkärin luona, mutta myös uudelleen apteekissa. Muiden lääkitysten ja allergioiden mainitseminen on aina potilaan vastuulla, niitä lääkärit ja apteekkarit eivät aina kysele oma-aloitteisesti eikä lääkepaketeissa yleensä ole mitään allergiatietoja näkyvissä. Esim. laktoosia melkein kaikissa lääkkeissä, joten kannattaa pyytää tarkistamaan ne ennen ostamista, jos yhtään epäilyttää. Jos tarvittavaa lääkettä ei ole apteekissa saatavana, apteekkari voi tilata sen illaksi tai viimeistään seuraavaksi päiväksi. 

Muutamaa yksittäistä huonoa kokemusta lukuunottamatta, olen sitä mieltä, että terveydenhuolto pelaa täällä todella hyvin. Se on tehokasta ja vielä ihan kohtuuhintaistakin. Lukuunottamatta sitä sairaalavakuutusta. Se on yleensä kallis. Hintavertailu kuitenkin kannattaa, koska vakuutusyhtiöillä on erilaisia vakuutuspaketteja. Kannattaa kuitenkin muistaa, että jo muutama päiväsairaalavisiitti, tai yksikin yö sairaalassa, maksaa ilman vakuutusta helposti saman verran kuin koko vuoden vakuutusmaksut yhteensä. Jotkut työnantajat myös tarjoavat sairaalavakuutuksen työsuhde-etuna.

---

This must be the cutest pharmacy in the entire Belgium!  It made me to think about writing a health-related Living abroad theme. 

Let's begin with general practitioners. While it is possible to make an appointment by any of the GPs, one tends to get friendliest and best treatment if one selects a particular one. Before making choice though it is useful to chat with few locals to find out which local doctor might be the best choice. People may obviously tell different things, but one finds out quickly how they relate to sickness and treatments. If you choose to follow advices of someone who thinks like you about health matters, you quite likelyl find a doctor that matches to your needs. The best thing about choosing an own doctor is that you can usually get appointments for the same day or latest the next one. Usually the doctors also prioritize their own patients. That means that the better the doctor knows you, the more personal care you get. Payments are done in the end of the appointment. Usually a consultation costs around 30-40€. Most of it is paid back by the insurance afterwards. Nowadays some doctors also take the local insurance stickers, which means that you need to pay only your part in cash and the doctor charges the rest directly from your health insurance.

When it comes to hospitals in Belgium, you need to have a hospitalization insurance. The basic health care covers only consultations and treatments done during the consultations, but only a very small part of day-hospital treatments or overnight stay. While the health care insurance begins to cover for the costs immediately when you sign up, the hospitalization insurances take several months before the coverage begins. It's worthy thus to sign up immediately when moving into the country! The hospitals charge for each consultation of every specialist involved in your case (e.g. laboratory and X-ray analyses and advices from other specialists to name a few) and all material and medicine they use for treatments (e.g. tubes of desinfection products, bandages, pain killers, water bottles...) so the numbers on a hospital bill can accumulate very quickly. 

If a specialist is needed a GP usually proposes the best doctor to whom to go to and gives a letter to request specific check or treatment. However, if you know yourself what you need you can make an appointment to a specialist also without the GP proposing it. The specialists are available for consultations both at the hospital clinics and also in private practices. In the university hospitals one might need to wait for an appointment for some time unless it is really urgent. The other hospitals mostly give appointments in a week or two, sometimes even in the same day if necessary. The specialists are allowed to charge different prices, but as a general rule, a consultation costs around 50-100€. Usually the bills for laboratory and x-ray charges are mailed only afterwards.

Pharmacies provide good and professional service, too. With a prescription one gets the medicines for a discount price, because the insurance covers part of the costs. In case of allergies or intolerances one needs to be proactive already at the doctor, but also at the pharmacy. It's not very common for either to ask customers whether they have any other problems while buying the medicine. If the pharmacy does not have the right medicine, they can always order it to be picked up on the same day. 

In spite of couple of minor bad experiences, I feel that the health care works well here. It is easily available and also very payable. The only exception is the hospitalization insurance. That can be expensive... It's wise to compare prices to see which insurance company offers the best deals. However, the cheapest option might have the poorest coverage. Some employers offer hospitalization insurances as extra benefit in their payment packages.   

Ballet shoes

Tytön jalat kasvavat sitä vauhtia, että kärkitossut jäivät pieniksi puolessa vuodessa. Vanhat näyttävät melkein uusilta vieläkin... No, ei auttanut kuin hakea uudet ja ommella kumilenksut ja silkkinauhat paikalleen. Se onkin sitten ainoa asia, mitä tanssimisen suhteen osaan tehdä, heh. Hyvä, että neula pysyy kädessä, vaikka kropan koordinaatiokykyä musiikin tahdissa en ole ikinä itse löytänyt. Inhosin jopa aerobicsia, kun se oli muotia omassa nuoruudessani. Putosin aina kärryiltä, jos liikkeeseen piti liittää enemmän kuin yksi moovi. Sitä muistellessa olen kyllä enemmän kuin iloinen, että tuli vietyä tyttö tanssitunneille jo pienenä.

Täällä on aika paljon erilaisia tanssikouluja tarjolla, mutta myös musiikkiopistot järjestävät soitto- ja laulutuntien lisäksi myös tanssitunteja. Systeemi on samanlainen kuin musiikkitunneissakin, joten jokainen lukukausi päättyy aina useamman opettajan arvioimiin tanssikokeisiin ja eri osa-alueet arvioidaan tarkasti. Tasolta toiselle siirtymiseen täytyy läpäistä tietty oppimäärä lukuvuoden aikana. Viikossa tytöllä on yksi tunti jazz-tanssia ja toinen tunti klassista balettia. Tänä vuonna klassisen baletin opettaja tarjosi tytöille, että halukkaat voivat jäädä vielä isompien "kärkitossutunnillekin" oman tuntinsa jälkeen. Ihan hyvä systeemi siis kolmella erilaisella tanssitunilla viikossa, eikä tunnit maksa kuitenkaan maltaita, koska musiikkiopistot saavat valtion tukea toimintaansa. Niiden tasoa myös kontrolloidaan, joten tunnit ovat yleensä ihan hyviä. 

Yksityisiä tanssikouluja on eri tasoisia ja ne hinnoittelevat tuntinsa eri systeemeillä, joten lukukausimaksut ovat lähes poikkeuksetta kalliimpia. Niissä on myös yleensä kaikenlaisia rahankeruuseen liittyviä tapahtumia ja kilpailemista myös, joten esiintymisasuihin uppoaa silloin enemmän rahaa ja viikonloppuisin saattaa olla aika paljon tekemistä harrastuksen parissa. Musiikkikoulun tanssitunnit ovat sopineet meidän elämänrytmiin paremmin. Harrastus on tytölle rakas, mutta ei kuitenkaan niin tärkeä, että muista mukavista jutuista haluaisi sen vuoksi luopua.

----

Our daughter wore her ballet shoes just for half a year before they got too small! She needed new ones, so I was privileged to sew elastic bands and silk ribbons on them. That's about all I can do when it comes to dancing, ha! I'm glad a needle stays well in my fingers, because my body coordination is close to zero when it comes to moving with music. As a teenager I totally disliked aerobics lessons, a great fashion at the time ;), because those series of moves were all so confusing to me. Remembering that I'm so happy that we brought our daughter to the dance lessons when she was little.

There are plenty of private dance schools in Belgium, but also music academies organize dance lessons alongside their typical music curriculums. The system is the same for dance as it is for playing instruments and singing. Every semester finishes with exams and different aspects of skills are carefully evaluated. To pass from one level to another, one needs to master certain set of new skills for each year. The program requires two dance lessons per week, one for classic ballet and another one for jazz. This year the teacher of the classic ballet offered the girls that they would be welcome to participate in her pointes lessons as well. Three hours a week is a great deal! The music academies are quality controlled, and also subsidised by the state. That means that they can keep their fees very reasonable and one does not need to engage in money raising events and competitions at all. They do that in the private dance schools, where the fees are higher and show costumes raise the costs further. 

The lessons at the music academy have turned out to be a right fit for our family. Our daughter loves her hobby. Taken the long school days and other activities she participates in, however, I don't think she misses extra weekend commitments which a private dance lessons would mean.

Living abroad: Language(s)

Vieraat kielet ja kielitaito on kaksijakoinen juttu. Olennaista arjen sujuvuuden kannalta, mutta joskus aika väsyttävää. Meillä on päivittäin neljä kieltä käytössä. Useimmiten niistä kaikista on tietysti iloa varsinkin siinä, että kielten kautta pystyy ymmärtämään kulttuureja ja ihmisten ajatusrakenteita syvemmin, mutta joskus väsyneenä tulee mieleen, että olispas aika unelma saada käyttää pelkästään omaa äidinkieltä aamusta iltaan. Siihen unelmaan minulla kuuluu se, että osaisin kaiken 100% varmuudella, taivuttaisin kaikki sanat automaattisesti oikein, ja kirjoittaessani riittäisi vähän vähempi editointi. Ei se nyt varmaan tosielämässä ihan niin menisi, enkä varmaan olisi kovin pitkään siihen edes tyytyväinenkään, mutta joskus sitä tarvitsee ainakin ajatuksen tasolla sellaisen täydellisen tilan, että voi hiukan lepuutella hermojaan. Se on kiva juttu, että ihminen pystyy ajattelemaan sekä olemassa olevaa, että myös kuvitteellista "todellisuutta." Joskus sellaisesta "olemattomastakin" voi olla ihmeellisen paljon iloa. ;)  

---- 

It has been quite a while that I wrote anything about living abroad. Knowledge of foreign languages is one of those things that is obviously totally vital, but at the same time it can be a bit of an annoyance here and there. We use four languages daily. Mostly I feel happy and thankful about all of them. Especially because languages are a key for understanding different cultures and patterns of thinking. However, there are times when I feel so tired about constantly switching from one language to another and making some of my regular mistakes, that I begin to dream about a situation where I could get along by speaking my mother tongue only. In that world of imagination I know everything with 100% certainty, I conjugate each and every word perfectly, and when I write something I don't need to edit it multiple times. Well, I know. That's just how it all works in my thoughts. Besides, I'm not even sure I'd be happy for long run if my life was that way. However, sometimes one just needs an escape. An ideal situation that fixes all annoying problems at once. In those moments it's wonderful that human beings are able to think not only what actually exists but also what could exist. It's incredible how much joy imagination can bring. ;)